Perşembe günü Yüksek Mahkeme, Purdue Pharma için bir zamanlar şirketi kontrol eden milyarder Sackler ailesinin üyelerini opioid salgını nedeniyle daha fazla hukuk davasından koruyacak ve Sacklers’ın kişisel sorumluluğunu 6 milyar $ ile sınırlayacak bir iflas anlaşmasını geçici olarak bloke etti.
Kararın, büyük olasılıkla opioid krizini ateşlemekle suçlanan reçeteli ağrı kesici OxyContin’in yapımcıları Sacklers ve Purdue’ye dava açan binlerce davacıya yapılacak ödemeleri ertelemesi muhtemel. Anlaşmanın bir parçası olarak Sacklers, tüm hukuk davalarından tam muafiyet karşılığında davacılara milyarlar ödemeyi kabul etmişti.
Karar, Adalet Bakanlığı’nın plana yaptığı itiraza yanıt olarak geldi ve hükümetin Sackler ailesinin üyelerinin milyarderler yerine “mali sıkıntıdaki” borçlulara yönelik yasal koruma aramalarına izin verdiğini söyledi.
Yargıçlar, anlaşmanın ABD iflas yasası uyarınca izin verilip verilmeyeceğine karar vermek için Aralık ayında tartışmaları dinleyeceklerini söylediler. Davanın benzer davalar için geniş kapsamlı sonuçları olabilir.
Bunun nedeni, Purdue Anlaşmalarının popüler ancak tartışmalı bir uygulamayı içermesidir: toplu ihlal iddiaları, davaların geleneksel mahkeme sisteminden geçmesine izin vermek yerine iflas mahkemeleri aracılığıyla çözülür. Bu anlaşmaların birçoğunda, üçüncü taraflar – bu durumda Sacklers – iflas başvurusunda bulunmak zorunda kalmadan sorumluluktan muaftır.
Emory Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nde doçent ve iflas uzmanı olan Lindsey Simon, “Sacklers için bunda ne var?” dedi. “Bir anlaşma yapmalısın. Ancak, anlamasalar bile, bireyler onlara sonsuza kadar dava açabilir.”
Basitçe söylemek gerekirse, Bayan Simon, “Tüm avantajlardan hiçbir ücret ödemeden yararlanıyorsunuz” dedi.
Sackler ailesinin bir temsilcisi, yorum talebine yanıt vermedi. Purdue Pharma sözcüsü yaptığı açıklamada, iflas planının “yasallığına ikna olduğunu” söyledi.
Mahkemenin davayı dinleme kararı, Sackler ailesine koruma sağlarken opioid krizinden zarar gören eyaletleri, yerel yönetimleri, kabileleri ve bireyleri tazmin etme planı hakkındaki belirsizliği artırıyor. Davacılar ayrıca Purdue anlaşmasından herhangi bir ödeme almadan önce büyük olasılıkla en az bir yıl daha beklemek zorunda kalacaklar.
Bu davadaki herhangi bir karar, diğer toplu haksız fiil davalarının gidişatını etkileyebilir – örneğin bir uçak kazası, zehir dökülmesi veya böcek ilacı püskürtme gibi nedenlerle zarar görmüş bir grup insanın yaralandığı iddia edilen davalar için geniş bir terim.
“Sadece opioidleri değil, aynı zamanda İzcileri, orman yangınlarını ve kilise piskoposluk bölgesindeki cinsel istismar iddialarını da içeren milyarlarca dolarlık toplu suç davalarının tam anlamıyla temelini oluşturan bir konuyu ele alıyorlar – üçüncü şahısların yararına. “Onlar bir iflas değiller. Güney Kaliforniya Üniversitesi’nde hukuk profesörü olan Adam Zimmerman, “Kendilerini geçiyorlar” dedi.
Uzmanlar, Johnson & Johnson’ın talk bazlı bebek pudrasıyla ilgili toplu davaları çözmek için bir iflas mahkemesini kullanmaya çalıştığını aktardı.
Şirket, tozun asbest içermesi ve yumurtalık kanserine neden olması nedeniyle 2021’den bu yana rafa kaldırılan yaklaşık 40.000 davayla karşı karşıya. Şirket bu iddiaları reddediyor ve mevcut ve gelecekteki davaları çözmek için iflas işlemlerine ihtiyacı olduğunu söyledi.
Mahkemenin kararı, opioid krizinin kurbanları için tazminat konusunda bir yıl süren hukuk mücadelesindeki son değişiklik.
Purdue Pharma’nın Eylül 2019’da iflas koruması başvurusunda bulunmasının ardından ABD Devre Temyiz Mahkemesi İkinci Daire için Mayıs ayında uzlaşma planını onayladı. O sırada şirket ve Sackler ailesinin üyeleri toplu olarak binlerce opioid davasıyla karşı karşıyaydı.
Şirketler kendilerini yasal hak taleplerinden korumak için rutin olarak iflas koruması başvurusunda bulunsalar da, bu özel düzenleme sorumluluk korumasını şirket sahiplerini de kapsayacak şekilde genişlettiği için alışılmadık bir durumdu. Sackler ailesinin üyeleri, kendilerini davalardan koruyan bir anlaşma olmadan herhangi bir anlaşmayı kabul etmeyeceklerini söylediler.
Yüksek Mahkeme, özellikle toplu dava ve patent davalarında, bazı agresif dava taktiklerine karşı temkinli davrandı ve iflas mahkemelerinin ciddi suç işlemekle suçlanan ve kendileri iflas başvurusunda bulunmamış zengin ve güçlü kişilere itiraz etmesine izin vermenin isteksiz olabileceğini belirtiyor. yasal dokunulmazlık sağlar.
Adalet Bakanlığı’nın iflas davalarının idaresini denetleyen bir ofisi olan ABD Mütevelli Heyeti Programı, uzun süredir iflas hakimlerinin, işletme sahipleri kişisel iflas koruması için başvuruda bulunmadıkça işletme sahiplerine karşı açılan davaları kalıcı olarak bloke etme yetkisine sahip olmadığını savundu.
Özetinde hükümet, federal temyiz mahkemelerinin bu konuda bölünmüş olduğunu ve Purdue Anlaşmasının endişe verici bir emsal teşkil edebileceğini söyledi.
Başsavcı Elizabeth B. Prelogar, “Temyiz Mahkemesi kararının onaylanması, varlıklı işletmelerin ve bireylerin toplu haksız fiil sorumluluğundan kaçınmak için iflas sistemini kötüye kullanmaları için bir yol haritası bırakacaktır” diye yazdı.
Bayan Prelogar, Temyiz Mahkemesi’nin “önemli ve tekrar eden bir iflas yasası konusunda geniş çapta kabul gören bir anlaşmazlığın yanında kararlı bir şekilde adım attığını” yazdı.
Bayan Prelogar, “sorumluluğun kaldırılması şartlarını açıkça kabul etmeyen sayısız davacı” göz önüne alındığında, anlaşmayı “olağanüstü ve benzeri görülmemiş kapsamda bir sorumluluktan muafiyet” olarak nitelendirdi. Nihayetinde, anlaşmanın “iflas sisteminin kötüye kullanıldığını temsil ettiğini ve ciddi anayasal soruları gündeme getirdiğini” de sözlerine ekledi.
Purdue Pharma’nın avukatları, özetlerinde hükümetin anlaşmayı durdurma talebinin “temelsiz” olduğunu söyledi. Mahkeme kabul ederse, “kurbanlara zarar verir ve opioid krizini durdurmak için milyarlarca doların dağıtımını gereksiz yere geciktirir” diye yazdılar.
Sackler ailesinin üyeleri artık şirketin yönetim kurulunda yer almıyor. İflas tamamlandığında, adı Knoa Pharma olarak değiştirilecek olan şirketteki sahiplik paylarından vazgeçecekler. Bununla birlikte, aile, tahmini net değeri 11 milyar dolar olan varlıklı olmaya devam ediyor.
Opioid kriziyle savaşmak için fonlara güvenen kurban grupları ve kuruluşlar, hükümetin meydan okumasından duyduğu hayal kırıklığını dile getirdiler ve bunun kurbanlara yapılacak ödemeleri daha da engelleyeceği yönündeki endişelerini dile getirdiler.
Purdue Pharma ile müzakere eden yerel yönetimler için kıdemli bir avukat olan Joe Rice, “Ek gecikmeden dolayı çok hayal kırıklığına uğradık, ancak mümkün olan en kısa sürede bir çözüm bulmaya çalışıyorlar gibi görünüyor” dedi.
Purdue iflasında Teminatsız Alacaklar Komitesi’nin eş başkanı olarak görev yapan iyileşmekte olan bir adam olan Ryan Hampton, Yüksek Mahkeme’nin davayı görmesinden memnun olduğunu söyledi.
Yine de, kararın “yasayla kararlaştırılacağını ve iki yılı aşkın süredir tazminat paylarını bekleyen mağdurlar pahasına daha fazla siyasallaştırılmayacağını” umduğunu da sözlerine ekledi.
Opioid krizinden sert bir şekilde etkilenen Kızılderili kabilelerinin temsilcileri, daha fazla ölümü önlemek için paraya acilen ihtiyaç duyulduğunu söyledi. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki yaklaşık 575 kabilenin Purdue yerleşimine katıldığı söyleniyor.
Purdue tarafından dava edilen kabileleri temsil eden bir avukat olan Lloyd B. Miller, “Ulusun kabileleri, iki yıl önce Purdue’nin iflas anlaşmasının sağladığı rahatlama için yıllarca bekleyemezken, iflas masası küçülmeye devam ediyor” dedi.
Bay Miller, davanın hızla ilerleyeceğinden emin olduğunu söyleyerek, “Zaman düşmandır” dedi.
Adam Liptak Washington’dan gelen haberlere katkıda bulundu.
Kararın, büyük olasılıkla opioid krizini ateşlemekle suçlanan reçeteli ağrı kesici OxyContin’in yapımcıları Sacklers ve Purdue’ye dava açan binlerce davacıya yapılacak ödemeleri ertelemesi muhtemel. Anlaşmanın bir parçası olarak Sacklers, tüm hukuk davalarından tam muafiyet karşılığında davacılara milyarlar ödemeyi kabul etmişti.
Karar, Adalet Bakanlığı’nın plana yaptığı itiraza yanıt olarak geldi ve hükümetin Sackler ailesinin üyelerinin milyarderler yerine “mali sıkıntıdaki” borçlulara yönelik yasal koruma aramalarına izin verdiğini söyledi.
Yargıçlar, anlaşmanın ABD iflas yasası uyarınca izin verilip verilmeyeceğine karar vermek için Aralık ayında tartışmaları dinleyeceklerini söylediler. Davanın benzer davalar için geniş kapsamlı sonuçları olabilir.
Bunun nedeni, Purdue Anlaşmalarının popüler ancak tartışmalı bir uygulamayı içermesidir: toplu ihlal iddiaları, davaların geleneksel mahkeme sisteminden geçmesine izin vermek yerine iflas mahkemeleri aracılığıyla çözülür. Bu anlaşmaların birçoğunda, üçüncü taraflar – bu durumda Sacklers – iflas başvurusunda bulunmak zorunda kalmadan sorumluluktan muaftır.
Emory Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nde doçent ve iflas uzmanı olan Lindsey Simon, “Sacklers için bunda ne var?” dedi. “Bir anlaşma yapmalısın. Ancak, anlamasalar bile, bireyler onlara sonsuza kadar dava açabilir.”
Basitçe söylemek gerekirse, Bayan Simon, “Tüm avantajlardan hiçbir ücret ödemeden yararlanıyorsunuz” dedi.
Sackler ailesinin bir temsilcisi, yorum talebine yanıt vermedi. Purdue Pharma sözcüsü yaptığı açıklamada, iflas planının “yasallığına ikna olduğunu” söyledi.
Mahkemenin davayı dinleme kararı, Sackler ailesine koruma sağlarken opioid krizinden zarar gören eyaletleri, yerel yönetimleri, kabileleri ve bireyleri tazmin etme planı hakkındaki belirsizliği artırıyor. Davacılar ayrıca Purdue anlaşmasından herhangi bir ödeme almadan önce büyük olasılıkla en az bir yıl daha beklemek zorunda kalacaklar.
Bu davadaki herhangi bir karar, diğer toplu haksız fiil davalarının gidişatını etkileyebilir – örneğin bir uçak kazası, zehir dökülmesi veya böcek ilacı püskürtme gibi nedenlerle zarar görmüş bir grup insanın yaralandığı iddia edilen davalar için geniş bir terim.
“Sadece opioidleri değil, aynı zamanda İzcileri, orman yangınlarını ve kilise piskoposluk bölgesindeki cinsel istismar iddialarını da içeren milyarlarca dolarlık toplu suç davalarının tam anlamıyla temelini oluşturan bir konuyu ele alıyorlar – üçüncü şahısların yararına. “Onlar bir iflas değiller. Güney Kaliforniya Üniversitesi’nde hukuk profesörü olan Adam Zimmerman, “Kendilerini geçiyorlar” dedi.
Uzmanlar, Johnson & Johnson’ın talk bazlı bebek pudrasıyla ilgili toplu davaları çözmek için bir iflas mahkemesini kullanmaya çalıştığını aktardı.
Şirket, tozun asbest içermesi ve yumurtalık kanserine neden olması nedeniyle 2021’den bu yana rafa kaldırılan yaklaşık 40.000 davayla karşı karşıya. Şirket bu iddiaları reddediyor ve mevcut ve gelecekteki davaları çözmek için iflas işlemlerine ihtiyacı olduğunu söyledi.
Mahkemenin kararı, opioid krizinin kurbanları için tazminat konusunda bir yıl süren hukuk mücadelesindeki son değişiklik.
Purdue Pharma’nın Eylül 2019’da iflas koruması başvurusunda bulunmasının ardından ABD Devre Temyiz Mahkemesi İkinci Daire için Mayıs ayında uzlaşma planını onayladı. O sırada şirket ve Sackler ailesinin üyeleri toplu olarak binlerce opioid davasıyla karşı karşıyaydı.
Şirketler kendilerini yasal hak taleplerinden korumak için rutin olarak iflas koruması başvurusunda bulunsalar da, bu özel düzenleme sorumluluk korumasını şirket sahiplerini de kapsayacak şekilde genişlettiği için alışılmadık bir durumdu. Sackler ailesinin üyeleri, kendilerini davalardan koruyan bir anlaşma olmadan herhangi bir anlaşmayı kabul etmeyeceklerini söylediler.
Yüksek Mahkeme, özellikle toplu dava ve patent davalarında, bazı agresif dava taktiklerine karşı temkinli davrandı ve iflas mahkemelerinin ciddi suç işlemekle suçlanan ve kendileri iflas başvurusunda bulunmamış zengin ve güçlü kişilere itiraz etmesine izin vermenin isteksiz olabileceğini belirtiyor. yasal dokunulmazlık sağlar.
Adalet Bakanlığı’nın iflas davalarının idaresini denetleyen bir ofisi olan ABD Mütevelli Heyeti Programı, uzun süredir iflas hakimlerinin, işletme sahipleri kişisel iflas koruması için başvuruda bulunmadıkça işletme sahiplerine karşı açılan davaları kalıcı olarak bloke etme yetkisine sahip olmadığını savundu.
Özetinde hükümet, federal temyiz mahkemelerinin bu konuda bölünmüş olduğunu ve Purdue Anlaşmasının endişe verici bir emsal teşkil edebileceğini söyledi.
Başsavcı Elizabeth B. Prelogar, “Temyiz Mahkemesi kararının onaylanması, varlıklı işletmelerin ve bireylerin toplu haksız fiil sorumluluğundan kaçınmak için iflas sistemini kötüye kullanmaları için bir yol haritası bırakacaktır” diye yazdı.
Bayan Prelogar, Temyiz Mahkemesi’nin “önemli ve tekrar eden bir iflas yasası konusunda geniş çapta kabul gören bir anlaşmazlığın yanında kararlı bir şekilde adım attığını” yazdı.
Bayan Prelogar, “sorumluluğun kaldırılması şartlarını açıkça kabul etmeyen sayısız davacı” göz önüne alındığında, anlaşmayı “olağanüstü ve benzeri görülmemiş kapsamda bir sorumluluktan muafiyet” olarak nitelendirdi. Nihayetinde, anlaşmanın “iflas sisteminin kötüye kullanıldığını temsil ettiğini ve ciddi anayasal soruları gündeme getirdiğini” de sözlerine ekledi.
Purdue Pharma’nın avukatları, özetlerinde hükümetin anlaşmayı durdurma talebinin “temelsiz” olduğunu söyledi. Mahkeme kabul ederse, “kurbanlara zarar verir ve opioid krizini durdurmak için milyarlarca doların dağıtımını gereksiz yere geciktirir” diye yazdılar.
Sackler ailesinin üyeleri artık şirketin yönetim kurulunda yer almıyor. İflas tamamlandığında, adı Knoa Pharma olarak değiştirilecek olan şirketteki sahiplik paylarından vazgeçecekler. Bununla birlikte, aile, tahmini net değeri 11 milyar dolar olan varlıklı olmaya devam ediyor.
Opioid kriziyle savaşmak için fonlara güvenen kurban grupları ve kuruluşlar, hükümetin meydan okumasından duyduğu hayal kırıklığını dile getirdiler ve bunun kurbanlara yapılacak ödemeleri daha da engelleyeceği yönündeki endişelerini dile getirdiler.
Purdue Pharma ile müzakere eden yerel yönetimler için kıdemli bir avukat olan Joe Rice, “Ek gecikmeden dolayı çok hayal kırıklığına uğradık, ancak mümkün olan en kısa sürede bir çözüm bulmaya çalışıyorlar gibi görünüyor” dedi.
Purdue iflasında Teminatsız Alacaklar Komitesi’nin eş başkanı olarak görev yapan iyileşmekte olan bir adam olan Ryan Hampton, Yüksek Mahkeme’nin davayı görmesinden memnun olduğunu söyledi.
Yine de, kararın “yasayla kararlaştırılacağını ve iki yılı aşkın süredir tazminat paylarını bekleyen mağdurlar pahasına daha fazla siyasallaştırılmayacağını” umduğunu da sözlerine ekledi.
Opioid krizinden sert bir şekilde etkilenen Kızılderili kabilelerinin temsilcileri, daha fazla ölümü önlemek için paraya acilen ihtiyaç duyulduğunu söyledi. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki yaklaşık 575 kabilenin Purdue yerleşimine katıldığı söyleniyor.
Purdue tarafından dava edilen kabileleri temsil eden bir avukat olan Lloyd B. Miller, “Ulusun kabileleri, iki yıl önce Purdue’nin iflas anlaşmasının sağladığı rahatlama için yıllarca bekleyemezken, iflas masası küçülmeye devam ediyor” dedi.
Bay Miller, davanın hızla ilerleyeceğinden emin olduğunu söyleyerek, “Zaman düşmandır” dedi.
Adam Liptak Washington’dan gelen haberlere katkıda bulundu.